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3I/Atlasは、太陽系を訪れたことが確認されている3番目の恒星間天体であり、7月初めに時速21万キロメートル以上で太陽に向かう様子が観測された。これはおそらくこれまで観測された中で最も古いタイプの彗星であり、約70億年前に銀河系の外縁にある恒星系から放出された可能性がある。専門家によると、それ以来この彗星は恒星間空間を旅し、現在の太陽系への接近に至った。

10月初めに火星へ接近した後、彗星は数週間にわたって太陽の反対側を通過したため、地球からはほとんど観測できなかった（ただし、いくつかの探査機は観測を継続していた）。現在では再び地上の望遠鏡で観測可能になりつつある。

10月29日、彗星は太陽に最も近い地点、すなわち近日点に到達した。このとき、彗星はほぼ視界から消え、太陽から約2億1,000万キロメートル（1億3,000万マイル）、地球から太陽までの距離の約1.4倍離れた位置にあった。その前日、3I/Atlasを観測していた探査機のデータを分析した研究者2人は、彗星が視界から外れた後に数倍明るくなっていたことを発見した。専門家によると、この現象は太陽への接近だけでは説明できないという。

同じ研究で、研究者たちは彗星が「太陽よりも明らかに青く見えた」と報告した。この色の変化は前例がなく、驚きをもって受け止められた。彼らは、この変化が一酸化炭素やアンモニアなど特定のガスの放出による可能性を示唆している。

青い色調は、7月の初期観測で確認された赤い色調と対照的であり、これはおそらく彗星表面から放出された大量の塵によるものである。さらに9月には、一時的に緑色に見える時期があり、これは彗星のコマに含まれる二炭素またはシアン化合物によるものと考えられている。

専門家は次のように述べている。「しかし、これらの色の変化はいずれも一時的なものであり、その原因はまだ不明です。新しい色が定着するかどうかは、今後の観測と時間の経過によってのみ明らかになるでしょう。」