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同研究所によれば、世界中で73万3,000人以上の女性と少女が拘留または服役中である。5か国のデータが存在せず、中国のデータも不完全なため、実際の総数はさらに多いとみられている。

女性は常に刑務所人口の少数派だが、その人数は男性より速いペースで増加している。2024年には、女性と少女は世界の受刑者人口のわずか6.8％を占めていた。

2000年以降、女性受刑者数は約60％増加しており、男性受刑者の増加（22％）のほぼ3倍にあたる。2020年までの10年間で、世界の女性受刑者数は10万人以上増加した。

研究によると、女性による犯罪は多くの場合、貧困と深く結びついており、家族を養うための「生存手段」として行われている。

Penal Reform International、Women Beyond Walls、そして貧困の非犯罪化を目指す世界キャンペーンの調査は、生存行動を犯罪とする法律が、社会の最貧層に多く属する女性に不均衡に影響を与えていることを示している。

一部の国では、中絶、姦通、性的虐待、売春を犯罪とする法律がほぼ女性だけに影響している。女性が軽犯罪の罰金や保釈金を支払えず投獄されるケースも多い。

最も女性受刑者が多いのは米国で174,607人。中国には145,000人の女性と少女が収監されている。

以下、ブラジル（50,441）、ロシア（39,153）、タイ（33,057）、インド（23,772）、フィリピン（17,121）、トルコ（16,581）、ベトナム（15,152）、メキシコ（13,841）、インドネシア（13,044）が続く。