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WHOは、世界の視覚障害と失明に関する最新データを公表した。報告書によると、世界で少なくとも22億人が近見または遠見の視覚障害を抱えている。

このうち少なくとも10億人については、視覚障害を予防できた可能性があるか、現在の状態がまだ適切に対処されていないとされている。

WHOによると、視覚障害と失明の主な原因には、屈折異常、白内障、糖尿病網膜症、緑内障、加齢黄斑変性が挙げられる。未矯正の屈折異常は、子どもと成人の双方において、すべての国で視覚障害の主要な原因の一つとなっている。

世界で視覚障害または失明の主な原因となっている疾患には、白内障9,400万件、屈折異常8,840万件、加齢黄斑変性800万件、緑内障770万件、糖尿病網膜症390万件が含まれている。

近見視力障害の最大の原因は、8億2,600万人にみられる老視、すなわち加齢に伴う近くのものの見えにくさとされている。

WHOは、低・中所得地域では遠見視覚障害の有病率が高所得地域と比べて約4倍高いと指摘した。

眼鏡を必要とする低所得国の人々の3分の2が眼鏡を利用できず、世界で白内障手術を必要とする人々の半数がその医療サービスを受けられていないと報告された。

視覚障害は健康面だけでなく、社会的・経済的にも重大な影響を及ぼすと指摘された。

WHOによると、視覚障害による世界的な生産性損失の年間コストは約4,110億ドルに上る。

子どもでは、幼少期に発症する重度かつ不可逆的な視覚障害が運動、言語、感情、社会性、認知の発達に影響を及ぼす可能性があり、学齢期の子どもでは学業成績の低下につながることがあるとされた。

成人では、視覚障害が生活の質に悪影響を及ぼし、就業率の低下や、うつ病・不安障害のリスク増加につながる可能性があると指摘された。

高齢者では、視覚障害が社会的孤立、歩行困難、転倒や骨折のリスク上昇、介護サービスをより早期に必要とすることなどにつながる可能性があるとされた。

WHOは、早期診断と適切な時期の治療が不可逆的な視力低下を防ぐ上で極めて重要だと強調し、屈折異常を眼鏡で矯正することや白内障手術は、医療分野で最も費用対効果の高い介入の一つであると指摘した。