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NASAゴダード宇宙飛行センターのヴァネッサ・トーマスによると、11月21日、2機のESCAPADE探査機のうちの1機が、アリゾナ北部大学（フラッグスタッフ）提供のVISIONS（可視光・赤外観測システム）カメラを使用し、探査機の太陽電池パネルの一部を写す画像を取得しました。

トーマスは、これらの画像がカメラの正常動作を示していると強調し、「可視光画像は、探査機が軌道上から火星オーロラを観測できるだけの感度を持っている可能性も示している。赤外カメラは、火星表面の物質が昼夜サイクルや季節の変化に伴ってどのように加熱・冷却されるかを理解するために使用される」と述べました。

また、2機目のESCAPADE探査機も初の写真を正常に撮影したものの、「深宇宙方向へ向けられていたため、画像は完全に真っ黒だった」と説明しました。

トーマスによれば、Rocket Labが製造し、最終的に火星を目指すESCAPADE双子探査機は、11月13日にフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地からBlue Origin社のNew Glennロケットで打ち上げられました。火星到着後は、太陽から時速約100万マイルで吹き出す太陽風が火星環境とどのように相互作用し、それが火星大気の喪失につながるのかを研究する予定です。

ミッションの詳細についてトーマスは次のように説明しています。「火星へ向かう前に、2機の探査機は地球から約100万マイル離れた宇宙空間にあるラグランジュ点2を周回する『地球近傍軌道』をたどっている。2026年11月に地球へ戻り、地球の重力を利用して火星へと向かう軌道に乗り、2027年9月に火星へ到達する予定である。」