Japan News Agency

来園者は、火曜日に出発予定の4歳の双子パンダ、シャオシャオとレイレイに日曜日、最後の別れを告げた。事前抽選で選ばれた約4,400人に限定されたこの見学には、その約25倍の応募があった。

当選者は、双子が竹を食べたり、いつものように園内を歩き回ったりする様子を写真や動画に収めた。50代の東京在住の男性は、2頭の愛らしいパンダが食事をする姿を見ることができ、とても幸せで、たくさんの喜びをもたらしてくれたことに感謝していると語った。

東京近郊の千葉県から2歳の娘を連れて訪れた女性は、娘がパンダが去る前に見ることができてうれしいと話し、将来またジャイアントパンダが日本に戻ってくることを願っていると述べた。中国四川省の施設へ送られる双子パンダは、検疫終了後に一般公開される予定だ。

パンダが去った後、日本では1972年に東京と北京の国交正常化を記念して2頭のパンダが来日して以来、初めてジャイアントパンダが1頭もいなくなる。11月22日、共同通信は、日本の高市早苗首相が台湾に関する発言を行い中日関係が悪化したことを受け、日本の動物園がすべてのジャイアントパンダを失う可能性があると報じていた。

中国は長年「パンダ外交」と呼ばれる政策をとっており、長期リース契約によってパンダを他国に貸し出している。契約終了後は、中国との関係次第で契約が延長されるか、パンダが本国に返還される。共同通信によると、東京・上野動物園に残る唯一のパンダである双子のシャオシャオとレイレイは、契約に基づき2月に中国へ戻る予定だ。