Japan News Agency

日本の宇宙観測計画の一環として、口径 0.5 メートルの望遠鏡で撮影されたこの画像は、ほとんど検出できない点状のイオンテイルと対照的に、非常に広がって拡散したダストテイルを捉えている。日本の研究者によれば、この異常な形態は、これまでに検出された 3 番目の恒星間訪問天体が、異なる組成と起源を持つことを示しており、他の恒星系の形成過程に関する貴重な情報を提供するという。

一方で、3I/ATLAS 彗星の解析は世界各地の研究チームによって続けられている。予備的な結果は、この彗星の特性が、深宇宙を移動する小さな天体の組成に関する現在のモデルを再定義し得ること、そしてその起源となる系を探るための自然の観測プローブとして機能し得ることを示唆している。

板垣氏が撮影した画像の解析によると、3I/ATLAS のダストテイルは非常に細かい粒子から構成されている。研究者たちはこの状況を「この特性は典型的ではない。太陽系内の彗星は通常、より粗い塵の粒子を放出し、それらは太陽光と異なる形で相互作用する」と説明し、次のように述べている。

「このきわめて細かい塵は、彗星が非常に特殊な条件を持つ環境、例えば母星からより遠い領域や、特定の化学組成を持つ原始惑星系円盤の中で形成された可能性を示している。この観測結果は、銀河内の彗星が類似した形成プロセスを共有しているという前提に疑問を投げかけるものだ。」

「さらに、集められたデータは、彗星核から昇華して塵の粒子を運び出す揮発性物質のガス比が、太陽系内の典型的な彗星ガスとは異なっている可能性を示唆している。研究者たちは、彗星の起源に関するさらなる手がかりを与えるスペクトル署名を探しながら、その完全な化学組成の解明を進めている。」

日本の研究チームによれば、3I/ATLAS を特徴づける主な観測結果は次のとおりである。

- ほとんど点のようにしか見えない、弱くコンパクトなイオンテイル。
- 非常に小さい粒子から成る、極めて広く拡散したダストテイル。
- コマが広がっても点状かつ明るいまま保たれる核。

研究者たちは、尾だけでなく、3I/ATLAS 彗星の核とその周囲を取り巻く大気（コマ）にもいくつかの特異な点が見られると指摘する。核は非常にコンパクトで固体的に見え、太陽光を小惑星のように強く反射している。

「しかしこの天体は明らかに活動的であり、ガスと塵を放出して拡大するコマを形成しているため、確実に彗星として分類される。見かけ上は固体の核でありながら強い彗星活動を示すという、この二面性こそが研究の主要な焦点の 1 つである。」

天文学者たちはまた、このガス放出活動が、異常なダストテイル形成の原動力になっているように見えると述べ、太陽からの加熱によって、太陽系内の彗星では一般的でない極低温の揮発性物質が活性化されている可能性があると推測している。

そのため、3I/ATLAS のコマが太陽への接近とともに発達していく様子は、より予測可能な挙動を示し、私たちがよく知る彗星に近い振る舞いをした、2 番目の恒星間訪問天体 2I/Borisov とは異なっており、3I/ATLAS の特異性をさらに際立たせる結果となっている。