ESA、「失われた銀河」で星団を捉える
イスタンブール、11月25日(Hibya)— 欧州宇宙機関(ESA)は、おとめ座(The Maiden)に位置し、地球から約5,000万光年離れた渦巻銀河NGC 4535を撮影した。
ESAの発表では次のように述べられている。「この銀河は、小型望遠鏡で観測すると極めて暗く見えることから『失われた銀河(Lost Galaxy)』と名付けられました。口径2.4メートルの鏡を備えたハッブル宇宙望遠鏡は、NGC 4535のような淡い銀河を観測し、その巨大な渦状腕や中心部のバーストラクチャー(星棒)といった特徴を明らかにするのに非常に適しています」とし、さらに次のように説明している。
「このハッブルの画像では、銀河の渦状腕を彩るNGC 4535の若い星団がはっきりと捉えられています。明るい青い恒星からなる星団の多くは、明るいピンク色に輝く雲に包まれています。HII(エイチ・ツー)領域と呼ばれるこれらの雲は、この銀河が高エネルギー放射によって輝く、とりわけ若く高温で大質量の星々を多数抱えていることを示しています。大質量星は、自らが誕生した雲を加熱し、強力な恒星風を吹き出し、やがて超新星として爆発することで周囲の環境を劇的にかき乱します。」
さらに、ハッブル画像には、NGC 4535のような近傍の星形成銀河に存在するおよそ5万個のHII領域をカタログ化することを目指した観測プログラムから得られたデータが含まれているとされている。また、NGC 4535の以前の画像が2021年に公開されていたことにも触れ、次のように続けている。
「2021年の画像と今回の画像はいずれも、若い星々と冷たいガスとの関係を理解することを目的としたPHANGS計画による観測に基づいています。今回の画像は、誕生から最初の数百万年という初期段階にある大質量星を取り巻く星雲が放つ鮮やかな赤い光を捉えることで、NGC 4535に関する私たちの知識に新たな側面を加えています。」